Дигэ замедлила шаг, почти с благоговением всматриваясь в дерево. В такое раннее время здесь никого не было, и она спокойно пробралась в самое сердце земель Зиери.
Забравшись на дерево, она спряталась в густой листве. Если даже кто-то учует ее присутствие, достать ее с дерева будет непросто.

Лучи солнца освещали безжизненную равнину. Лев шел торопливо, словно от кого-то прятался. Отчаяние сквозило в каждом его движении. С этим отчаянием он жил последние два года, и свыкся с ним настолько, что уже не помнил себя другим.
Файр был худым настолько, что кости грозили продрать обвисшую шкуру. Грива клочьями неровно ложилась на его плечи.
Подойдя к дереву, он лег в его тени. Нужно было передохнуть перед последним рывком.
Два года лев жил на самой окраине пустошей, в предгорье, там где иссушенную пустошь пересекал горный хребет. Теперь пришла пора уйти отсюда. Может быть, полуголодная жизнь стала слишком тяжела для львиного организма, может быть, надоело постоянное бегство от себя и других... Файр и сам не смог бы ответить на эти вопросы. Как бы то ни было, он уже третий день шел по пустошам по направлению к границе. Туда, где простиралась родная ему саванна. Но, как это ни странно, лев не имел целью вернуться в свой родной прайд. Напротив. Когда кто-то из падальщиков сообщил ему, что за саванной есть полные жизни и никем незанятые джунгли, он двинулся туда. Может быть, там не придется скрываться от местных жителей. Может быть, там не нужно будет делить территорию с сотней таких же голодных пастей.
Файр закрыл глаза и задремал, но сон его был чуток.

Файр почувствовал приближение хищника. Мягкие шаги хоть и были почти не слышны, но чуткое ухо льва все же уловило их. Но запах - довольно яркий, волчий - явно не принадлежал клану Зиери, а потому вряд ли неизвестный зверь был опасен.
Он чуть приподнял веки и увидел лапы недалеко от собственной морды. Черная и белая. Забавно. Открыл глаза полностью и не без любопытства осмотрел волчицу - в том, что это самка, он был уверен, хотя не так уж и много волков за свою жизнь видел.
Решив, что невежливо будет лежать, когда прямо перед ним сидят и вроде как чего-то ждут, лев поднялся.
- Приветствую вольного охотника.
Его голос, казалось, принадлежал кому-то другому. Не может у такого изможденного жизнью и постаревшего хищника быть столь юный голос. Однако же, это было так, и подчас голос выдавал его истинный возраст.

Лев взглянул на волчицу, чуть растянув губы в слабой улыбке.
- Должно быть, ты бесстрашна... Или безрассудна, раз подошла так близко к незнакомому хищнику, - голос его был спокоен, - меня зовут Файр и у меня нет клана, которому я бы принадлежал.
Он чуть поморщился при звуках собственного имени. Как же давно он не произносил его. Так давно, что уже почти забыл.

Файр ухмыльнулся так, что стали видны крупные желтоватые клыки. 
- Ты недооцениваешь мои силы, вольная охотница. Впрочем, я никогда не нападал на волков. Нам нечего делить. Какой родитель, позволь спросить, дал тебе столь странное имя?
Лев огляделся так, словно впервые увидел эти земли.
- Ты пришла на земли клана Зиери. Самые отвратительные земли из всего, что есть в наших краях. Наверно, такому зверю, как ты, по душе больше снежные горы или джунгли. Правда, в горах, говорят, не жалуют незнакомцев, хотя сомневаюсь, чтобы тебя это остановило.
Он улыбнулся уже более дружелюбно. Хотя Нежить выглядела несколько заносчиво, все же было видно, что она не злобный хищник, как о волках порой рассказывают старики.
- Ну а я иду в джунгли, - продолжил он, - здесь слишком мало пищи и почти нет воды. А патрули клана бросаются в бой за каждый клок шкуры с обрывком мяса.

Лев скептически приподнял бровь.
- Странные у вас, волков, обычаи, - только и сказал он.
Этим и ограничился. Что тут скажешь, если Файр не мог даже представить такого, чтобы хоть как-то повредить собственным родителям? Должно быть, по меркам волчицы он был слабаком.
Он сделал несколько шагов туда, откуда ночами ветер приносил запах добычи и свежей травы.
- Скоро солнце поднимется высоко. Нужно идти сейчас, пока еще не слишком жарко. Если хочешь, иди со мной, - льву вдруг почему-то захотелось, чтобы Нежить согласилась. Уже очень давно у него не было интересных собеседников, - я покажу тебе наши земли.
Он даже не заметил, что по привычке назвал земли "нашими". Хотя, конечно, они давно уже не принадлежали ему.

- Тогда идем, - и они вместе зашагали по опаленной солнцем равнине.
Лев время от времени осматривался, настороженно всматриваясь в горизонт.
- Патрули Зиери, - пояснил он, - они появляются всегда не вовремя и всегда в большом количестве. Такова их суть, поодиночке они не ходят.
Но пока все было тихо